Un film de Dario ARGENTO

• Durée : 1h54
• Pays d’origine : Italie
• Date de sortie : 1971
• Genre : giallo (horreur)

Deuxième volet de la trilogie dite « animalière » de Dario Argento, Le Chat à neuf queues est un film de commande, avec un budget nettement plus confortable. Une œuvre hybride à mi-chemin entre le giallo italien et le polar américain.

Fort du succès de son premier film aux Etats-Unis (notamment lors de son exploitation à New-York qui fit sensation) et afin de capitaliser sur cette réussite, Dario Argento se voit confier un projet du même genre, porté par un financement américain. On propose alors au réalisateur d’engager Karl Malden (célèbre second rôle à Hollywood) et James Franciscus qui venait de se faire un nom dans La planète des singes.

Curieusement, malgré ce saut qualitatif, le film est moins abouti que L’oiseau au plumage de cristal, plombé par les tensions avec les producteurs (qui attendaient plus de frissons dans la mise en scène) et un scénario à la fois conventionnel et un peu décousu. Ainsi, bien qu’Argento eut les mains tout à fait libres sur le tournage, ses ambitions formelles sont un cran en dessous, comme si le réalisateur de Suspiria était mal à l’aise avec ce whodunit anglo-saxon traditionnel.

Pour autant, Le Chat à neuf queues porte incontestablement la touche Argento, avec son inclination pour l’onirisme cauchemardesque ou les scènes de meurtres filmées dans un style graphique reconnaissable entre mille. Grâce à ces qualités, le film fut un très gros succès public, qui permit à Argento de renforcer sa position auprès des producteurs pour financer la suite de sa carrière.