Un film de Jim JARMUSH

• Durée : 1h47
• Pays d’origine : Etats-Unis
• Date de sortie : 1986
• Genre : road-movie

Révélé en 1984 avec Stranger than Paradise (qui obtient la Caméra d’Or), Jim Jarmusch connaît la consécration deux ans plus tard avec Down by Law. Présenté en compétition au Festival de Cannes, le film est un modèle de cinéma ultracool et dilettante, comme seul le réalisateur new-yorkais sait (savait ?) le faire.

Dans Down by law, le jeune cinéaste filme la rencontre improbable entre deux adultes introvertis, sortes d’ados rebelles figés dans la crise de la puberté (John Lurie et Tom Waits) et un troisième larron à la logorrhée inarrêtable (Roberto Benigni). Il en résulte la déambulation à la fois folklorique et contemplative de personnages hauts en couleur, tout aussi paumés qu’attachants. Filmés par un réalisateur qui adore ses héros et ne manifeste à leur égard aucun mépris, si déjantés soient-ils, les acteurs laissent libre cours à leurs émotions, dans un enchaînement de scènes totalement naturel.

Cette évasion un brin amère dans le bayou plonge le spectateur dans une ambiance très deep south (campagnes désolées et villes délabrées), portée par la musique envoutante de John Lurie et Tom Waits (dont les fameux accords de slide guitar qui annoncent le chef-d’œuvre Dead man). Le film s’imprègne de la moiteur des marécages de Louisiane, dans un noir et blanc sublime et de longs plans latéraux hypnotiques, qui font irrésistiblement penser à Wenders (pour qui le réalisateur n’a jamais caché son admiration).

Avec Down by law, Jim Jarmush installe ainsi définitivement son style inimitable et son rythme unique, à la fois languissant et dynamique, silencieux et bavard. À sa sortie, le film fut salué par la critique et le public, notamment en France où il fut l’évènement urbain de l’hiver 86.