Un film de Werner HERZOG

• Durée : 2h37
• Pays d’origine : Allemagne
• Date de sortie : 1982
• Genre : aventure – drame

Un tournage fou pour un film fou, voilà comment on pourrait définir Fitzcarraldo, projet insensé où la démesure d’un réalisateur se confond avec celle de son personnage. L’œuvre s’inscrit ainsi dans la droite ligne de films comme Apocalypse Now de Coppola ou Sorcerer de Friedkin, qui entremêlent deux récits, le fictionnel et celui de leur propre fabrication.

L’idée du film est venue à Herzog lors d’un voyage à Carnac en Bretagne. Fasciné par les célèbres alignements de menhirs, il se demande comment des hommes ont réussit à bâtir une œuvre aussi monumentale. Il décide alors de transposer cet exploit au cinéma, en s’inspirant de la vie d’un industriel péruvien qui, au 19ème siècle, transporte du caoutchouc entre l’Amazonie et l’océan atlantique. A la jonction de ces deux inspirations, la question devient alors dans l’esprit d’Herzog : « comment faire franchir une montagne à un bateau de 320 tonnes ? ». Fasciné par le fait qu’aucun cinéaste n’avait réalisé une telle prouesse, il se qualifie lui même de « Conquistador de l’inutile ».

Au départ, la 20 Century fox est vaguement intéressée par le projet, mais à la condition qu’Herzog utilise des maquettes. Ce dernier refuse, car, à ses yeux, il est hors de question de recourir à ce subterfuge de plastique. Il veut que le spectateur sache que c’est vrai, qu’on ne lui ment pas et qu’un bateau à vapeur a réellement franchi une montagne. Il décide alors de produire le film avec son frère, et tous deux se lancent dans un véritable chemin de croix qui, de la recherche de financements au tournage dans la jungle du Pérou, durera plus de 3 ans.

Le tournage lui-même s’avèrera cauchemardesque. Au-delà du morceau de bravoure avec le bateau, qui entrainera de graves accidents dans l’équipe technique, Herzog est confronté à de nombreux désastres liés à la météo, aux conflits entre les tribus indiennes et aux dangers de la jungle (dont une épidémie de malaria). Et surtout, il doit composer avec la folie de Klaus Kinski, qui fit régner la terreur autour de lui. Si son personnage respire l’espoir et l’optimisme, l’acteur lui est exécrable et ne cesse de vociférer et d’insulter tout le monde, à tel point que les indiens proposeront à Herzog de le liquider.

En dépit de ces péripéties (ou grâce à elles), Fitzcarraldo s’avère être un des plus beaux films d’Herzog. Au-delà d’obtenir un intense sentiment de réel, ce tournage au plus près de la fiction lui permet d’exprimer sa démarche artistique. Pour le réalisateur, ce n’est pas uniquement l’ascension du bateau qui est en jeu, mais le fait d’affirmer ce qu’est pour lui le cinéma.