Un film de Walter HILL

• Durée : 1h31
• Pays d’origine : Etats-Unis
• Date de sortie : 1978
• Genre : polar

Le flic, le voyou, la femme, la voiture, la ville. Ces cinq mots suffisent à résumer Driver, le second long métrage en tant que réalisateur de Walter Hill, connu notamment pour Les guerriers de la nuit et 48 heures. Ambiance nocturne, tonalité glaciale et sécheresse du récit structurent une œuvre à mi-chemin entre le film policier et le western urbain.

À sa sortie en 1978, Driver fut plutôt mal accueilli par la critique, notamment américaine, qui lui reprocha un scénario simpliste et des personnages sans intérêt. Il est vrai que sur le papier, le film, avec ses braquages et ses course poursuites, ne fait pas dans l’originalité et s’inscrit dans la droite ligne d’un genre codifié. Mais c’est justement là que se situe son intérêt, dans cette relecture minimaliste et « artisanale » des grands classiques du 7ème art.

On pense bien entendu au Samouraï de Melville, avec son héros à la fois impassible et mutique, à Sergio Leone et Kurosawa et leurs personnages sans nom et surtout à tous ces films noirs qui ont jalonné le thriller hollywoodien. Walter Hill ne s’en cache pas, Driver est un hommage au cinéma et aux metteurs en scènes qu’il admire.

Pour autant, nullement écrasé par cet héritage prestigieux, le film est d’une rare concision, porté par une mise en scène épurée et totalement maitrisée. Comme en témoignent les deux longues scènes de poursuites qui ouvrent et concluent le récit. Sans musique ni effets de style, elles symbolisent l’action à l’état pur, qui ne vaut que pour elle même. Dans ce contexte, la parfaite maîtrise du véhicule par le « driver » renvoie à celle du réalisateur, en pleine possession de ses moyens.

Par la suite, fort heureusement, le film fut réévalué par la critique, qui loua son savoir-faire artisanal et son efficacité. Il influencera d’ailleurs d’autres cinéastes, comme Michael Mann (Le solitaire, Collateral), mais surtout Nicolas Wending Refn avec Drive. En somme, le destin typique d’un film culte.