DO THE RIGHT THING

Un film de Spike LEE

Durée : 2h00
Pays d’origine : Etats-Unis
Date de sortie : 1989
Genre : comédie dramatique

Séance Plan culte : mardi 29 septembre 19h30

Sorti en 1989, soit il y a près de 40 ans, Do the right thing a profondément marqué le paysage cinématographique de l’époque. Porté par la virtuosité de sa mise en scène et l’acuité de son propos, le film est un véritable brûlot politique qui n’a rien perdu de sa pertinence et de son originalité.

Do the right thing s’inspire très librement d’une histoire vraie survenue en 1986 dans le quartier à majorité blanche d’Howard Beach, près de l’aéroport Kennedy. Trois jeunes Noirs furent poursuivi par une bande de teenagers blancs, tabassés à coup de battes de base-ball et l’un d’entre eux trouva la mort en tentant de fuir sur l’autoroute. À l’époque, la justice s’était montrée très clémente avec les agresseurs.

Spike Lee est profondément marqué par ce drame, symbole des inégalités sociales et raciales qui fracturent sa ville. Mais il est avant tout un cinéaste et c’est par le cinéma qu’il décide de s’emparer du sujet. Montage nerveux, couleurs éclatantes, angles de caméra décalés, bande son pulsionnelle, Do the right thing met en scène les rapports sociaux dans un mouvement esthétique au style ébouriffant. À la fois devant et derrière la caméra, Spike Lee est le chef d’orchestre inspiré de ce chaos urbain qui, derrière le pittoresque, transpire l’urgence et la colère.

La violence est sous-jacente, la tension monte peu à peu, jusqu’à la fameuse scène finale qui suscita de nombreuses controverses aux Etats-Unis. Alors que pour certains il s’agissait d’une incitation à la sédition pour les populations noires, risquant de faire imploser la société américaine, d’autres, au contraire, saluaient le courage d’un constat sans appel sur ladite société. En ce sens, Do the right thing est une œuvre radicale mais certainement pas manichéenne. Une position pleinement assumée par Spike Lee, qui clôt son film par deux citations de Martin Luther King et Malcom X sur la violence, immorale pour le premier, parfois légitime pour le second.

Avec Do the Right Thing, Spike Lee a bouleversé la place et la visibilité des cinéastes afro-américains dans le cinéma mondial, tout en s’affirmant comme un réalisateur de premier plan. À sa sortie, le film est un succès critique et commercial et il fait partie des favoris pour la Palme d’Or à Cannes. Il n’obtiendra finalement aucune distinction, suscitant la colère de Spike Lee qui quittera le festival avant la fin. Selon la rumeur, Wim Wenders, président du jury cette année-là, aurait apprécié le film mais pas la séquence finale…

La critique du Poulpe (par Séraphin)

Il était une fois deux frères, deux fauves

Il y a 10 ans, je découvre pour la première fois Do the Right Thing de Spike Lee. Je me souviens avoir été attiré par l’affiche. Sûrement grâce à l’omniprésence des couleurs primaires, alliée à un titre à la typographie singulière. De Spike Lee, je ne sais pas grand-chose à part que c’est un fan des New York Knicks. Je le sais grâce au couple de French Montana dans A.W.A. avec Lacrim : « Knicks game, floor seal, right next Spike Lee ». Je sais aussi qu’il est, dans l’industrie du cinéma américain, le seul réalisateur noir à s’être imposé. Je découvrirai plus tard la Blaxploitation, avant l’entrée de Jordan Peele dans la partie.

De ce film, je ne connais alors qu’une image, celle de Radio Raheem avec ses bagues LOVE/HATE. Une image cinéphilique qui va de pair avec celle de Robert Mitchum dans La nuit du chasseur. Je le regarde donc sans réellement savoir à quoi m’attendre et je découvre qu’au cinéma, il est possible d’adopter une esthétique cool tout en abordant des thèmes politiques et militants. Les contres plongés, les couleurs saturées, le mur orange de Brooklyn, les cadrages frontaux, Fight the power de Public Enemy. Une pléthore d’éléments qui constituent un film hors des codes habituels pour le novice que je suis.

Ça grouille de personnages qui vont chacun graviter à leur manière autour de la problématique du jour : pourquoi sur les murs de la pizzeria où tous les clients sont noirs, il n’y a que des icônes blanches ? Tous se réapproprient (ou non) différemment cette problématique. À l’époque, celui qui m’intrigue le plus c’est Smiley, qu’on voit errer dans le quartier avec des photos de Malcolm X et Martin Luther King. Ce personnage semble anecdotique, il est presque présenté comme le fou du quartier. Il traverse le film sans vraiment y participer. Pourtant, il a dans ses mains la conclusion du film. Je ne mesure pas encore très bien ce que Spike Lee est en train de faire.

À l’époque je ne connais Martin Luther King et Malcolm X qu’à travers le rap (Ghetto gospel et Allô maître Simonard) et me renseigne sur leurs discours, leurs parcours et leurs luttes. Je découvre alors progressivement que l’opposition supposée entre les deux hommes est beaucoup plus complexe que deux visions simplement antagonistes de la lutte. Et je reviens donc à Do the Right Thing. À la fin, après la mort de Radio Raheem et la destruction de la pizzeria, deux citations apparaissent. D’abord Martin Luther King, puis Malcolm X. L’une condamne la violence comme moyen de parvenir à une fin juste ; l’autre défend le droit à l’autodéfense. Spike Lee pose côte à côte les deux systèmes de pensées, à l’instar de la photo de Smiley qui montre les deux militants se serrer la main lors de leur rencontre le 26 mars 1964.

À force de voir et revoir Do the Right Thing depuis 10 ans, je comprends que les deux hommes circulent en permanence dans les rues, les discussions, et les confrontations. Leurs pensées s’imposent dans le grand questionnement de l’œuvre : que faire lorsque la colère devient impossible à contenir ? Si ces deux figures importantes de la lutte antiraciste clôturent le film, c’est pour empêcher de finir sur une note moralisatrice.

Do the Right Thing a été pour moi et tant d’autres une porte d’entrée dans la pensée révolutionnaire et dans le cinéma militant. Je suis venu pour ses couleurs, son esthétique et sa musique. Je suis reparti avec l’envie de comprendre deux hommes dont je ne connaissais rien. Et dix ans après, lorsque je repense au film, je vois derrière Mookie, Radio Raheem ou Smiley, deux visages. Deux fantômes. Martin Luther King et Malcolm X.